"Traté de calmarlos": retratos de prisioneros de Auschwitz del fotógrafo polaco Wilhelm Brass

En 1940, el fotógrafo polaco de 23 años Wilhelm Brass se encontró en el campo de exterminio de Auschwitz. Después de la ocupación de Polonia, fue interrogado por un oficial de las SS, en el que se negó a jurar lealtad a Hitler, y fue enviado a prisión durante tres meses. Después, el fotógrafo intentó escapar a Hungría para unirse a las tropas polacas, pero fue capturado en la frontera y enviado a Auschwitz-Birkenau.

Brass tuvo que trabajar en un campo de concentración como fotógrafo porque los nazis querían que documentara los resultados de sus experimentos con prisioneros. El fotógrafo recordó que tomó de 40 a 50 mil "fotos de identificación" en 1940-1945. Después de la llegada de las tropas soviéticas al territorio de Polonia, Brass y otros prisioneros fueron llevados al campo de concentración de Ebensee. Solo en mayo de 1945, fueron liberados por soldados estadounidenses.

Después de un año y medio de encarcelamiento en Auschwitz, el fotógrafo conoció a Josef Mengele, un médico alemán conocido por realizar experimentos médicos inhumanos en prisioneros. Brass tuvo que fotografiar los resultados de sus experimentos.

Una vez tuvo que filmar la muerte de prisioneros por el gas del ciclón B.

La foto de una niña polaca de 14 años, Czeslawa Kwoka, inspiró a la poeta Teresa Edwards y a la artista Lori Schreiner a crear el libro Painting Czeslawa Kwoka ("Retrato de Czeslawa Kwoka"). Un libro dedicado a la memoria de los niños víctimas del Holocausto ha recibido un premio LIFE.

Muchos años después, el fotógrafo regresó al Museo de Auschwitz-Birkenau en el campo de concentración para compartir sus recuerdos con los visitantes. Tenía una cámara con él, pero no tomó una sola foto.

Wilhelm Brasset murió a la edad de 94 años en su ciudad natal de Zivce, dejando a su esposa, dos hijos y cinco nietos.