La enfermedad zombi se está extendiendo entre los ciervos en los Estados Unidos

A principios de 2019, el "virus zombi" que afecta a los ciervos ya había matado a cientos de animales en Estados Unidos, Noruega, Finlandia y Corea del Sur. Los científicos temen que la enfermedad se propague a los humanos.

En los Estados Unidos, en al menos 24 estados, así como en dos provincias de Canadá, los ciervos salvajes y los alces padecen una enfermedad debilitante crónica (CWD), una enfermedad neurológica que también se conoce como "enfermedad zombi". La CWD se identificó por primera vez a fines de la década de 1960 en Colorado, y su distribución se ha registrado desde el año 2000.

Esta enfermedad infecciosa causa lesiones de la médula espinal y el cerebro, los animales afectados por ella sufren una fuerte pérdida de peso, salivación incontrolada, falta de coordinación, agresión, sed excesiva y miedo a los demás. Los portadores tienen un comportamiento peculiar que se asemeja un poco al comportamiento de los zombis de las películas de apocalipsis. Los CDC afirman que esta enfermedad pertenece a la familia de los "trastornos neurodegenerativos rápidamente progresivos e invariablemente fatales."

Se ha establecido previamente que se transmite a través de fluidos biológicos, el período de incubación es de aproximadamente un año y, en algunos animales, durante muchos años. Sin embargo, siempre es fatal.

La mayoría de los científicos consideran que el "virus zombi" no es una bacteria, sino una enfermedad priónica (un grupo de enfermedades neurodegenerativas causadas por proteínas plegadas incorrectamente que se acumulan en el cerebro). Una vez que se forma un prión, estas proteínas "transforman" las normales en su forma anormal, desencadenando una reacción en cadena que conduce a la acumulación de priones en el cerebro.

Las enfermedades priónicas también incluyen la enfermedad de las vacas locas, que es contagiosa para los primates: los macacos que comieron carne infectada se enfermaron.

Actualmente, la "enfermedad zombi" afecta solo a ciervos y alces. Pero investigadores de la Universidad de Minnesota han advertido a los legisladores locales que se deben tomar medidas para prevenir la propagación potencial de la enfermedad entre las personas. Los médicos advierten a los cazadores que no entren en contacto con animales y que no coman carne potencialmente infectada.