Un fotógrafo judío capturó la vida en el gueto de la Polonia ocupada bajo su propia responsabilidad.

Cuando la Alemania nazi se apoderó de Polonia en 1939, se crearon guetos cercados para judíos en las ciudades más grandes del país. Henryk Ross, que había trabajado como reportero deportivo en la ciudad de Lodz antes de la guerra, fue contratado por la Oficina de Estadística para tomar fotografías de identificación y propaganda de las fábricas donde los nazis utilizaban mano de obra esclava judía para equipar a sus ejércitos.

Cuando Ross no estaba ocupado con este trabajo, fotografiaba las realidades del gueto de Lodz, el segundo más grande de Polonia. A través de agujeros en las paredes, puertas y pliegues de abrigos, filmó hambrunas, enfermedades y ejecuciones. Decenas de miles de judíos fueron expulsados de los guetos a los campos de exterminio de Chelmno y Auschwitz, y Ross continuó filmando. Además de los horrores del Holocausto, sus fotografías también contienen tímidas manifestaciones de alegría: actuaciones, conciertos, vacaciones, bodas. Cada uno de esos momentos fue parte de la oposición a la estructura inhumana de la vida en el gueto.

“Tenía una cámara de servicio para poder capturar ese momento trágico en el gueto de Lodz. Hice esto sabiendo que si me atrapaban, mi familia y yo seríamos torturados y asesinados”.

Henryk Ross

Henrik Ross fotografía personas para obtener documentos de identidad. Administración Judía, Oficina de Estadísticas.

A finales de 1944, quedó claro que el gueto de Lodz pronto sería liquidado: la Unión Soviética estaba haciendo retroceder a las tropas enemigas y había surgido un movimiento de resistencia en Varsovia. Ross comprendió que podían enviarlo a un campo de concentración en cualquier momento, por lo que reunió 6.000 negativos filmados en una caja calafateada y la enterró cerca de su casa en la calle Jagiellonian con la esperanza de que algún día se encontraran las fotografías.

“Enterraré los negativos en la tierra porque en algún lugar era necesario conservar información sobre nuestra tragedia. Supuse que los judíos polacos serían completamente destruidos y quería dejar constancia de nuestro sufrimiento para la historia”.

Henryk Ross

El ejército soviético finalmente liberó a los habitantes del gueto el 19 de enero de 1945. De los 200.000 judíos que había en la ciudad, sólo quedaban 877, y uno de ellos era Henryk Ross. En marzo de 1945, regresó a su casa y desenterró esta “cápsula del tiempo”. La mitad de los negativos resultaron dañados por la humedad, pero las fotografías restantes fueron suficientes para preservar la memoria de los fallecidos.

Las fotografías de Ross, propiedad de la Galería de Arte de Ontario, podrán verse en el Museo de Bellas Artes de Boston hasta el 30 de julio en la exposición "Memories from Underground: Henryk Ross's Photographs of the Lodz Ghetto".