Quinientos millones de personas en la Tierra consumen un producto mortal

A veces a la gente le gusta darse el gusto de hacer algo peligroso y exótico, para estimular sus nervios y luego hablar de ello. Todo el mundo sabe que los japoneses comen pescado fugu, que a veces causa la muerte. ¿Pero sabías que más de 500 millones de personas en el planeta consumen regularmente este tubérculo mortal? Además, el número de muertes por esta causa es cientos de veces mayor que el número de casos de intoxicación por pescado japonés. Estamos hablando de la yuca, un cultivo agrícola importante en muchos países tropicales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la yuca mata a unas 200 personas cada año. Sin embargo, esta cifra no parece aterradora si tenemos en cuenta cuántas personas la yuca salva del hambre. La yuca, también conocida como mandioca, es originaria de América del Sur. Pero ahora también se cultiva en el sudeste asiático y África. Nigeria se considera el mayor productor de yuca.

Los tubérculos de yuca se utilizan como alimento, pero deben procesarse especialmente. Esto es extremadamente importante porque este cultivo agrícola contiene sustancias que forman cianuro de hidrógeno mortal. Además, todas las partes de la planta son tóxicas: las raíces crudas, la corteza e incluso las hojas.

Las variedades amargas de yuca son especialmente peligrosas. Pueden contener hasta 1000 miligramos de veneno por kilogramo de peso. El problema se soluciona dejando la yuca en remojo durante 24 horas. Después de dicho tratamiento, el riesgo de intoxicación se reduce significativamente, aunque no desaparece por completo.

Las estadísticas muestran que los casos de intoxicación por yuca aumentan durante los períodos de crisis alimentaria. Luego la gente suele comer yuca amarga, altamente saturada de cianuro, sin tener el tiempo ni la oportunidad de cocinarla adecuadamente. Así ocurrió en 2017 durante la crisis en Venezuela. ¿Tal vez valdría la pena encontrar un sustituto para la yuca? Pero no es tan sencillo.

El arbusto de yuca es modesto y produce una excelente cosecha. Tolera bien la sequía, lo que es especialmente importante para muchas regiones. Además, rara vez se ve afectado por enfermedades y las plagas lo evitan. Los tubérculos, ricos en fibra y almidón, pueden alcanzar un peso de 10 kilogramos. Sin embargo, estas hortalizas de raíz tan grandes no suelen consumirse, ya que los tubérculos viejos tienen un sabor inferior al de los jóvenes.

Desafortunadamente, 500 millones de personas en el planeta se ven obligadas a comer mandioca. Simplemente no tienen otra opción. Para esta gente, la yuca es un cultivo básico, como lo son para nosotros el trigo o la patata. Cultivar cualquier otra cosa que garantice una buena cosecha en condiciones tropicales es extremadamente difícil. La yuca se ha convertido en parte de sus vidas y saben cómo manejar estos difíciles tubérculos.

Después de remojarla, la yuca se fríe o se hierve. También se utiliza para hacer harina, que se emplea para hornear pan o panes planos. La tapioca también se elabora a partir de la yuca. Sí, lo que muchos consideran cereales es en realidad también un producto obtenido a partir de tubérculos peligrosos.

La yuca es rica en vitaminas B, C, A, K y E, y también contiene calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio, sodio, zinc, cobre, manganeso y selenio. Además, contiene el valioso antioxidante resveratrol, que retrasa el envejecimiento.

La yuca es al mismo tiempo una salvación contra el hambre y una amenaza para la vida. A pesar del riesgo de intoxicación, sigue siendo un producto alimenticio esencial para millones de personas en los países tropicales. ¿Crees que la humanidad puede encontrar una alternativa más segura a la yuca, o es inevitable su cultivo y consumo para sobrevivir en condiciones difíciles? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!