La epidemia de la Enfermedad del Sueño: una extraña enfermedad que convirtió a la gente en zombis vivos

Al final de la Primera Guerra Mundial, el mundo fue presa de un terrible ataque. Se llamaba enfermedad del sueño, de lo contrario-encefalitis letárgica. Millones de personas en todo el mundo con sus síntomas ponen a los médicos frente a un acertijo irresoluble. Algunos murieron, otros se convirtieron en estatuas vivas, atrapadas en sus cuerpos.

Durante los últimos cien años, las mejores mentes han tratado de explicar este fenómeno y desarrollar una cura, pero hasta ahora, el "virus del sueño" sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia.

Esta enfermedad se extendió rápidamente por todo el planeta al mismo tiempo que la gripe española, que, a su vez, mató a 50 millones de personas. Esto explica en gran medida el hecho de que la enfermedad, que mató a 50 veces menos personas, causó menos interés.

A pesar del hecho de que conocemos la mayoría de los casos del período en que terminó la Primera Guerra Mundial, se cree que la epidemia comenzó mucho antes, en 1915-1916. Las primeras "víctimas" de la enfermedad fueron los soldados. Al principio, los médicos decidieron que la causa de sus síntomas inusuales era el gas mostaza, que se usó activamente durante la guerra. Pero más tarde, los civiles comenzaron a infectarse, y los médicos tuvieron que admitir que no era el gas.

Konstantin von Economo

La enfermedad fue descrita por primera vez en 1917 por el psiquiatra y neurólogo austriaco Konstantin von Economo. Lo llamó "encefalitis letárgica"."»:

Lo terrible es que la enfermedad no tenía los mismos síntomas, como una hidra de varias cabezas, se manifestó de diferentes maneras.

Pocos años después de que von Economo publicara sus observaciones, una epidemia aterradora comenzó a visitar una casa tras otra, cobrando la vida de algunos y dejando los cuerpos inmovilizados de otros.

Alrededor de un tercio de los infectados murieron, y alrededor del 20% necesitó atención profesional para el resto de sus vidas. Menos de un tercio de los pacientes se recuperaron por completo.

La enfermedad afecta a personas de todas las edades, pero las más vulnerables son las personas de entre 15 y 35 años. Los primeros síntomas de la enfermedad fueron casi idénticos al resfriado común: fiebre alta, dolor de cabeza, fatiga y secreción nasal. Al principio, nunca se le ocurrió a nadie que lo que enfrentaban era mucho más peligroso.

Durante las autopsias, von Economo determinó que la causa de la muerte fue un hipotálamo afectado. Esta es una pequeña parte del cerebro que es responsable de una gran variedad de funciones humanas, incluido el sueño. La inflamación del hipotálamo debido a la infección llevó al daño a esta área del cerebro,que se convirtió en la causa de la muerte. Pero el agente causal de la encefalitis epidémica no ha sido aislado. Asumen que es un virus.

Y aunque la epidemia nunca ha vuelto a ocurrir, la enfermedad puede atacar de nuevo en cualquier momento. El virólogo John Oxford está seguro de que el juego aún no ha terminado: