Helen Duncan: por qué se juzgó a la última bruja británica a mediados del siglo XX

Tras finalizar la Primera Guerra Mundial, se despertó en Europa el interés por la magia, la adivinación y las sesiones espiritistas. La gente miraba hacia el futuro con ansiedad y tenía dificultades para orientarse en el nuevo mundo de la posguerra. Miles de charlatanes y estafadores se sintieron muy cómodos en esta ola. Pero entre los magos y brujas también había individuos extraordinarios que merecían especial atención. Entre ellas se encuentra sin duda Helen Duncan, apodada "la última bruja de Gran Bretaña".

Helen Duncan nació en Callander, Escocia, en 1897. Su familia creía en la brujería, los espíritus y los hechizos, lo que sentó las bases de los futuros intereses de Helen. Ella anunció por primera vez sus habilidades psíquicas cuando era niña, pero pocas personas se interesaron. Duncan sólo pudo alcanzar su verdadero potencial después de cumplir 20 años.

A principios de la década de 1920, Helen Duncan comenzó a actuar en teatros y clubes, demostrando su capacidad para invocar espíritus. En sus ideas, un papel clave lo desempeñaba el “ectoplasma”, que supuestamente fluía de su boca y ayudaba a los espíritus a materializarse. La médium femenina entró en trance, comunicándose con las almas de los muertos. Sus compañeros constantes eran los espíritus de cierta Peggy y Albert. Los británicos tradicionalmente han amado a los fantasmas y han acudido en masa a las sesiones espiritistas.

Las actuaciones de Helen impresionaron al público y realizó una exitosa gira por el Reino Unido. En los años de la posguerra, en todas las ciudades hubo personas que perdieron a sus seres queridos. Estaban contentos de cualquier forma que les ayudara a aprender algo sobre su destino. Los espíritus convocados por Helen a veces proporcionaban respuestas a las preguntas de los afligidos.

Muchos entendieron que Helen Duncan era solo una hábil farsante y que no se hablaba de ninguna magia. Fue criticada y ridiculizada a menudo en la prensa. El fotógrafo Harvey Metcalf tomó fotografías en una de las actuaciones que mostraban claramente el origen humano de los "espíritus". Metcalfe dijo que estaban hechos de papel maché y trapos.

Más tarde, la Alianza Espiritualista de Londres realizó un análisis detallado del arsenal de Helen. Dijeron que el ectoplasma estaba hecho de papel, gasa y clara de huevo. A pesar de numerosas revelaciones, la popularidad de Duncan no disminuyó. El medio continuó ofreciendo actuaciones exitosas incluso después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Pero la artista se dejó llevar y se “inventó” problemas a sí misma.

En 1941, durante una de sus sesiones espiritistas, Helen Duncan anunció que se estaba comunicando con el espíritu de un marinero del acorazado Barham. Este barco se hundió, pero la información sobre él estuvo clasificada durante mucho tiempo y no estuvo sujeta a divulgación. No estaba claro cómo Duncan obtuvo esta información. ¿Realmente tenía habilidades psíquicas? ¿O tal vez estemos hablando de espionaje o de revelación de secretos de Estado?

En 1944, Helen Duncan fue arrestada. Las acusaciones que se hicieron contra ella eran ridículas y sólo provocaron una sonrisa. Pero pronto las autoridades recordaron la Ley de Brujería de 1735. Según esta antigua ley, que hacía tiempo que había caído en desuso, una persona podía ser acusada de afirmar falsamente tener poderes mágicos.

El juicio contra la mujer, que rápidamente fue apodada "la última bruja de Gran Bretaña", captó la atención de todo el país. Incluso Winston Churchill comentó este caso. Duncan fue declarado culpable y sentenciado a 9 meses de prisión. Ella se convirtió en la última persona a la que se le aplicó esta ley arcaica. Por cierto, no se canceló hasta 1951.

Duncan cumplió toda su corta condena de prisión. Tras su liberación, concedió varias entrevistas a la prensa. Helen prometió no volver a dedicarse nunca más al espiritismo ni a la magia y buscar otra cosa que hacer. Pero la “bruja” no podía hacer otra cosa y, para poder sobrevivir, pronto volvió a sus viejas costumbres. Ya ni siquiera podía soñar con su éxito anterior, pero las sesiones de alguna manera todavía la alimentaban.

Helen Duncan realizó sesiones espiritistas hasta su muerte en 1956. Hoy en día a esta mujer se la valora de forma diferente. Algunos la consideran una charlatana que no desdeñó la oportunidad de ganar dinero a costa de la desgracia ajena. También hay quienes están seguros de que Helen tenía habilidades reales. Por qué no, ya que nadie supo nunca cómo se enteró de la muerte del barco "Barem".