El primer villano documentado de la historia: el caso del brigadier egipcio Paneb

En el Antiguo Egipto, se veneraba a los dioses, se glorificaba a los faraones y se construían majestuosas tumbas. Los constructores de tumbas reales eran considerados verdaderos maestros de su oficio y gozaban de un respeto especial. Pero incluso entre estos profesionales, hubo individuos cuya fama era más oscura que la noche egipcia. Uno de ellos fue Paneb, del pueblo de Deir el-Medina. Pasó a la historia no como un gran arquitecto, sino como un individuo cruel, depravado y absolutamente impredecible. Muchos investigadores creen que pudo haber sido el primer psicópata documentado en la historia de la humanidad.

Lamentablemente, el tiempo a veces borra de la memoria y los documentos los nombres de artistas y eruditos destacados, pero, como si fuera una burla, preserva la memoria de los más notorios sinvergüenzas. La historia del "forajido" Paneb ha llegado hasta nosotros gracias a un papiro de más de 3200 años de antigüedad.

El autor del documento fue el maestro Amennacht, compañero artesano de Paneb. Escribió una queja detallada al visir, enumerando una larga lista de delitos: usurpación de cargo, robo de materiales para tumbas y templos reales, profanación de lugares sagrados, perjurio, explotación de trabajadores reales para beneficio propio y numerosas aventuras amorosas con esposas de otros hombres.

Amennakht relata que Paneb amenazó con matar a su padre adoptivo y maestro, Neferhotep —hermano mayor del denunciante—, por lo que ya había sido castigado por los sirvientes del visir. También acusa a Paneb de actos violentos contra cuatro mujeres casadas. Algunos episodios se describen con horrorosos detalles.

Pero vayamos por orden. En 1244 a. C., en Set-Maat (actual Deir el-Medina), un pueblo de sepultureros, nació un niño llamado Paneb. Nadie podía decir nada malo de sus padres: su padre era un cantero de noble cuna llamado Nefersenut, y su madre, una mujer modesta y trabajadora llamada Iuya.

Nefersenut trabajaba en la cuadrilla del lado derecho, bajo el mando de Neferhotep (en aquella época, los lados derecho e izquierdo de la tumba se construían por equipos separados). Por razones desconocidas —posiblemente una epidemia—, Paneb quedó huérfano a temprana edad. El capataz, Neferhotep, sin hijos, adoptó al niño y lo crio como si fuera suyo.

Neferhotep era un hombre rico y respetado: vestía lino fino, bebía buen vino y sacrificaba una vaca simplemente para agasajar a sus invitados. Paneb no conoció la miseria, y de adulto, trabajó en la misma obra. Pero entonces estalló una guerra civil entre el faraón Seti II y el usurpador Amenmesse. Neferhotep murió, y Paneb, de alguna manera, ocupó su puesto como capataz, desbancando al hermano del difunto, Amennakht, quien tenía derecho al puesto según todas las leyes y tradiciones.

Al principio, Paneb parecía un sucesor digno. Su nombre aparece en 32 óstracas, tablillas de arcilla que contienen registros cotidianos. Allí se le representa como un erudito consumado y un hombre piadoso. Tuvo una esposa que le dio diez hijos. El propio Paneb formó parte del consejo de ancianos de la aldea e incluso formó parte del tribunal local con su esposa.

Todo cambió en 1816, cuando el egiptólogo británico Henry Salt descubrió el papiro número 124 en Deir el-Medina. Este antiguo documento puso fin a la reputación impecable de Paneb y reveló su verdadera naturaleza. El papiro es la misma denuncia de Amennakht al visir, exigiendo una investigación y el castigo del brigadier con todo el rigor de la ley. Al final de la denuncia, el autor escribe:

Si creemos todo lo que Amennakht ha escrito, la definición de "loco" parece demasiado indulgente. Los delitos más inofensivos de Paneb fueron el soborno y el abuso de poder. Sobornó al visir anterior, entregándole cinco esclavos que habían pertenecido a Neferhotep, para obtener el puesto de capataz.

Como muchos capataces modernos, a Paneb le encantaba hacer trampa. Robaba materiales de las obras reales y se construía en secreto una lujosa tumba. También obligaba a sus subordinados a trabajar con contratos privados durante su jornada laboral.

Un trabajador, con jornada pagada por el estado, tejió una cama para un sacerdote del Templo de Amón. Otro, Nebnefer, pasó tres meses engordando el buey del capataz. Las esposas de los picapedreros tejían ropa para Paneb y se encargaban de las tareas domésticas. Y el capataz mantuvo relaciones sexuales abiertamente con tres de estas mujeres: Tuya, Hel y Ubkhet.

Por cierto, su hijo mayor, Aapekhte, reveló públicamente el libertinaje de su padre, cansado de tolerar sus aventuras. Acudió a los guardias de la aldea y, bajo juramento a los dioses, acusó a Paneb de fornicación. Es cierto que el propio Aapekhte no estaba exento de pecado: su padre le había permitido tener relaciones con la misma Ubkhet.

En ocasiones, Paneb recurrió a la violencia directa. En su libro "Asuntos y escándalos en el antiguo Egipto", el egiptólogo francés Pascal Vernus describe un incidente en el que un sinvergüenza arrancó la ropa de una mujer llamada Iyamuau, la arrojó contra la pared y la violó. Amennakht también escribe que Paneb urdió un plan para asesinar a su padre adoptivo por su posición y sus propiedades:

Claro que no podría haber derrotado a nueve hombres sanos él solo. Así que escaló un muro alto y los apedreó. Este no fue un incidente aislado: el libro de Vernus menciona a Paneb lanzando piedras a los sirvientes de sus aldeanos vecinos.

Paneb también tuvo enfrentamientos con otros supervisores de construcción. En una ocasión, en el calor de una discusión, le gritó al capataz de la izquierda: «Te atacaré en las montañas y te mataré». Amennacht afirma que no eran palabras vacías: Paneb era sospechoso de varios asesinatos en el pueblo.

Parecía que las cosas no podían empeorar. Pero a Paneb se le acusa de delitos considerados particularmente graves en su época: sacrilegio y robo de tumbas. No solo robaba materiales de tumbas en construcción, sino que también forzaba tumbas ya selladas. Sus conocimientos de construcción le fueron de gran ayuda para romper pasadizos secretos y cerraduras.

Es más, el saqueador ni siquiera desdeñaba los entierros reales. De una tumba, robó parte de un carro, vino e incienso. De la tumba de la hija de Ramsés II, Paneb se llevó un ganso momificado. Nadie sabe por qué necesitaba este extraño y completamente incomestible «souvenir».

Lo sorprendente de esta historia no es ni siquiera la cantidad de vicios que albergaba un solo hombre. Lo asombroso es que Paneb nunca fue castigado por ninguno de sus crímenes; después de todo, la ley egipcia era extremadamente severa con los ladrones de tumbas y los funcionarios corruptos. Por eso algunos investigadores sospechan que Amennakht se dedicaba deliberadamente a las relaciones públicas negras.

El hermano menor de Neferhotep tenía todas las razones para odiar a Paneb. Había usurpado traicioneramente su legítimo cargo, lo había amenazado y humillado públicamente. Se sabe, por ejemplo, que Paneb prohibió a Amennakht y a su familia usar el santuario comunal donde los trabajadores celebraban las festividades. Claramente, esto no fomentó el amor entre ellos. Tampoco se puede descartar la envidia masculina común: Paneb tuvo éxito no solo en el trabajo, sino también en el amor, y tuvo varias amantes.

Algunos egiptólogos dudan por completo de la autenticidad del papiro: carece de los títulos y cargos obligatorios del visir a quien el informante dirige el documento. Esto constituye una grave violación de la etiqueta de la época. Quizás solo se conserva una copia, y el original nunca llegó a su destinatario.

Si la denuncia era genuina, no le sirvió de nada al autor. Tras Paneb, el visir nombró a un hombre completamente distinto como capataz del flanco derecho, que no pertenecía a la familia de Amennacht ni a ninguno de sus partidarios.

El nombre de Paneb desaparece de todos los óstracos alrededor de 1193-1185 a. C. Esto podría indicar una muerte natural o que finalmente "jugó bien sus cartas". Una tablilla de 1180 a. C. menciona el asesinato de un capataz de construcción en Deir el-Medina. No está claro si se trató de un linchamiento o de una ejecución oficial.

Ya sea que Paneb fuera un verdadero villano o la víctima de un malhechor, su historia demuestra vívidamente que la intriga, el vicio y el abuso de poder no son un invento moderno. Han acompañado a la humanidad desde el inicio de la civilización. Pero ¿cree que Paneb debería ser visto como un psicópata odioso o es, de hecho, víctima de una campaña de relaciones públicas deshonesta?