El legendario forajido Charles Peace: violinista, asesino y terror de los corazones de las mujeres

En una misma persona pueden coexistir cualidades contradictorias. Un médico brillante puede resultar un asesino despiadado, y un músico talentoso puede resultar un criminal peligroso. Esto es exactamente lo que era el inglés Charles Peace. Durante el día cautivaba al público con su forma de tocar el violín y encantaba a las mujeres, pero al anochecer se convertía en un ladrón calculador y un asesino a sangre fría.

Charles Peace nació en 1832 en Sheffield, ubicada en el condado de South Yorkshire. Su familia vivía en la pobreza y a los 14 años tuvo que conseguir trabajo en una fundición de acero. Pero el destino le dio un golpe: un accidente de trabajo dejó a Charles cojo y lisiado. Debido a una lesión en la pierna, el chico tuvo que abandonar la fábrica y buscar otras formas de alimentarse.

No cabe duda de que Charles Peace no carecía de talento. De lo contrario, ¿cómo se puede explicar que haya elegido la profesión de músico? El adolescente aprendió a tocar el violín, tanto que empezó a ser invitado a tocar en pubs y clubes de Sheffield. Durante varios años actuó en diversos establecimientos, pero luego se dio cuenta de que tocar el violín era una ocupación inútil. Las ganancias sólo le alcanzaban para comida y vivienda, pero no para la hermosa vida que soñaba.

Y Charles decidió "trabajar a tiempo parcial" por la noche. Adquirió una daga y una pistola vieja y salió al anochecer a cometer robos. Su primer crimen fue casi cómico: robó ropa de mujer y trató de venderla. La policía rápidamente siguió la pista del recién llegado y Charles recibió una condena de un mes de prisión. Parecería que esto podría haberle servido de lección. Pero en cambio, Paz sólo probó un poco de ello.

Después de su liberación, Charles continuó combinando la música con los robos. Como resultado, sus condenas se acumularon: 4, 6 y luego 8 años de trabajos forzados. En su último juicio le dijeron que la próxima vez, como reincidente incorregible, sería enviado a trabajos forzados en Australia, de donde pocos regresaban. Después de esto, Charles, después de haber cumplido otra condena, decidió entrar en razón. Dominó una nueva profesión y comenzó a combinar la interpretación del violín con el oficio de engarzado y reparación de relojes.

Charles Peace se instaló en el suburbio de Darnall, en Sheffield, se casó con una viuda y comenzó una nueva vida como ciudadano respetable. Pero el destino hizo sus ajustes: el violinista se enamoró de Catherine Dyson, que vivía cerca. Ella, sin embargo, no correspondió: la mujer se casó. Su marido, Arthur Dyson, intentó más de una vez razonar con su persistente pretendiente, pero sin éxito. Finalmente, la pareja decidió mudarse para deshacerse de su admirador obsesivo. Pero Paz los siguió.

Un admirador persistente acechó a Catalina en la puerta de su casa y le confesó su amor. Por supuesto, Paz recibió un rechazo categórico. Se produjo una fuerte discusión entre él y la mujer, que atrajo la atención de Arthur Dyson. El hombre salió al oír el ruido y trató de hacer entrar en razón al enfurecido Charles. Pero parecía haber perdido la cabeza: agarró la pistola que siempre llevaba consigo y disparó a su oponente en la cabeza. Arthur murió instantáneamente.

El asesino logró escapar y decidió esperar en la casa que pertenecía a su esposa. La policía llegó rápidamente para registrar la casa, pero la mujer dijo que no había visto a su marido durante varios meses. Mientras tanto, Charles se escondió en el ático, pensando en sus próximos pasos. Terminó tiñéndose el pelo de rubio, afeitándose la barba y poniéndose gafas.

Habían aún dos señales particulares que podían delatarlo: una cojera y la ausencia de tres dedos de la mano, perdidos durante uno de los robos. No se podía hacer nada con la pierna herida, pero Charles disfrazó su brazo lisiado con una prótesis con un gancho impresionante en lugar de una mano. Se estaba volviendo peligroso permanecer en Sheffield y Peace comenzó a vagar por Inglaterra, viajando principalmente en tren.

Aparecía aquí y allá, robaba, a veces mataba y luego desaparecía rápidamente. Además de los robos callejeros, Peace también comenzó a robar en las casas de gente rica. Miles de policías lo buscaron por toda Inglaterra y Escocia sin éxito. Después de varios meses de intensa actividad, Charles Peace había robado una suma considerable y decidió tomarse un descanso de sus injustos trabajos. Se fue a Londres y se instaló con su amante, Susan Thompson.

Un ladrón y asesino abrió una tienda donde comenzó a vender instrumentos musicales. Pero pronto le faltó la pasión y comenzó a salir nuevamente a pescar de noche. Un delincuente exitoso logró comprar dos casas ubicadas una al lado de la otra en Londres. En uno de ellos se instaló con su amante, y en el otro comenzaron a vivir su esposa legal y su hijo.

En la noche del 10 de octubre de 1878, una patrulla policial notó que un hombre intentaba escapar por una ventana. Tres agentes de la ley decidieron detener al sospechoso, pero éste opuso una resistencia desesperada. El criminal incluso hirió a uno de los policías. Pero las fuerzas eran desiguales y aún así él estaba dominado. El detenido dijo llamarse John Ward, esperando no ser identificado.

Charles Peace era conocido como un auténtico galán. Su encanto y carisma cautivaron a las mujeres, a pesar de su reputación criminal. Pero una de sus amantes, Susan Thompson, jugó un papel fatal en su destino. Mientras estaba arrestado, Peace continuó escribiendo sus cartas, sin saber que lo entregaría a la policía por una recompensa de £100. Fue gracias a ella que se reveló la identidad del criminal. Se supo que había cometido numerosos delitos en Sheffield y se decidió juzgarlo allí.

El criminal fue transportado en un tren, en un compartimento normal. Los agentes de policía que acompañaban a Pease claramente subestimaron su audacia. A toda velocidad, Charles saltó por la ventana abierta del carruaje. En el último momento, el guardia logró agarrar al fugitivo por la pierna, pero no pudo contenerlo. Debido a esto, el delincuente perdió el equilibrio y cayó al suelo de cabeza.

El tren fue detenido de urgencia y la policía y los pasajeros encontraron a Paz bajo un terraplén entre los arbustos. Yacía inconsciente, con la cabeza rota. La herida fue rápidamente vendada, tras lo cual el tren continuó su marcha. Charles era demasiado conocido en Sheffield para que los jueces retrasaran el juicio. Tan solo diez minutos después, el criminal fue condenado a muerte por asesinato y robo.

El juicio a Peace restauró la justicia: un hombre que había sido acusado previamente de matar a un policía fue liberado. Resultó que fue Charles quien disparó al agente de la ley. Tres semanas después del juicio, el 25 de febrero de 1879, el legendario criminal caminó hacia la horca en la prisión de Armley. La extraordinaria personalidad del violinista asesino fue amada por escritores y artistas. El criminal era romantizado como un bandido ingenioso y exitoso, un mujeriego, cuyos crímenes eran supuestamente el resultado de circunstancias trágicas de la vida.

Charles Peace aparece en el cuento de Conan Doyle "El cliente ilustre", como personaje en varias películas, en una serie de cómics y como figura de cera en Madame Tussauds. En el museo, Pisu está acompañado por su último compañero de conversación en vida, el verdugo de Sheffield, William Marwood.

Charles Peace es una figura contradictoria: un músico talentoso y un criminal despiadado. ¿Qué opinas: era un genio criminal o simplemente una víctima de las circunstancias? ¡Escribe tu opinión en los comentarios!