El juicio de Dios: Cómo un perro de Montargis vengó el asesinato de su dueño

A principios de la Edad Media existía una forma especial de justicia conocida como el juicio de Dios. Generalmente se recurría a él cuando los métodos convencionales no ayudaban a tomar una decisión. Para determinar la culpabilidad se utilizaba fuego, agua (tanto hirviendo como helada) y hierro candente. También se utilizaba a menudo el duelo judicial en el que luchaban el demandante y el demandado. Se creía que aquel de cuyo lado estuviera la verdad ganaría. En estas luchas participaban no sólo personas, sino también animales. La historia más asombrosa de tal prueba es un duelo entre un perro y un caballero.

Los hechos probablemente tuvieron lugar en la segunda mitad del siglo XIV, durante el reinado del rey Carlos V. Aunque algunas fuentes afirman que todo ocurrió en el siglo XIII. Muchos historiadores se muestran generalmente escépticos ante esta historia, considerándola una leyenda. Sin embargo, han sobrevivido numerosos documentos que confirman la realidad del duelo. Demuestran de forma convincente que lo que ocurrió perfectamente pudo haber ocurrido.

En 1371, un caballero llamado Aubry de Montdidier sirvió en la corte de Carlos V de Valois, apodado el Sabio. Un día fue a cazar al bosque de Bondy, cerca del castillo de Montargis, llevando consigo a su perro Verbo. Pero el caballero nunca regresó. Sólo el perro fiel corrió a casa. Ella iba corriendo de un lado a otro, preocupada, y tratando con toda su apariencia de obligar a los guardias a seguirla.

Cuando la gente aceptó seguir al perro, él los condujo a un rincón apartado del bosque. Allí, entre los arbustos, el suelo resultó estar recién cavado. El cuerpo de Aubrey de Montdidier fue encontrado bajo una fina capa de tierra con una herida de dardo. El caballero muerto gozaba del favor especial del rey, por lo que Carlos insistió en que se encontrara al asesino lo antes posible.

El sospechoso apareció muy rápidamente. Se trataba de otro caballero del séquito real, Ricardo de Maquera. El perro del asesinado Montdidier se abalanzaba sobre él cada vez que lo veía, pero no reaccionaba del mismo modo ante los demás cortesanos. Makeru fue interrogado, pero él negó su participación en el crimen, aunque tenía motivos. Muchos sabían que estaba celoso de Montdidier, que era más rico y más favorecido por el monarca.

El asesino probablemente acechó a su víctima en el bosque cerca del castillo de Montargis y la mató en una emboscada con un dardo envenenado. Cuando Montdidier murió, el villano arrastró el cuerpo hasta la espesura y lo cubrió con tierra y hojas. El único testigo de estos acontecimientos fue el fiel perro Verbo. Pero no había pruebas ni testigos y Karl no quería castigar a un hombre inocente. No en vano lo llamaban sabio: el rey decidió hacerle una prueba.

Por orden del monarca, dos docenas de caballeros vestidos de cazadores se alinearon en el patio. Allí también fue llevado el perro del asesinado Montdidier. El perro no lo dudó ni un segundo: una y otra vez se abalanzó sobre Richard de Maquera con la clara intención de destrozarlo. Para todos quedó claro que habían encontrado al asesino. Pero ¿qué es el testimonio de un perro contra un hombre, y además un noble? Por lo tanto, el rey decidió confiar en el juicio de Dios y organizar un duelo judicial.

Generalmente los intereses del fallecido estaban representados por un familiar o un amigo cercano, pero esta vez el demandante era un perro. Se decidió celebrar el duelo en la isla de Louviers, en medio del río Sena. El hombre y el perro estaban a punto de luchar a muerte, y las probabilidades claramente no estaban equitativas. Richard de Maquera se vistió con un grueso jubón de cuero, guantes de hierro y pesadas botas con clavos. También se le permitió llevar un garrote y un pequeño escudo.

El perro Verbo sólo podía contar con su agilidad y furia, así como con un barril de roble sin fondo. Se le dio al perro para que pudiera refugiarse por un corto tiempo de los golpes del oponente y recuperar el aliento. Pero el animal estaba decidido. Tan pronto como el perro fue soltado, atacó furiosamente a su oponente, provocando gritos de aprobación de los espectadores.

Todo terminó en apenas unos segundos. Makera ni siquiera tuvo tiempo de agarrar el garrote: el perro instantáneamente le mordió la garganta. El caballero inmediatamente comenzó a pedir clemencia y confesó su vil crimen. El rey y sus cortesanos saludaron al valiente perro con un fuerte aplauso, poniéndose de pie. El asesino fue ahorcado ese mismo día y enterrado en una tumba sin nombre, en un terreno no consagrado.

La historia del duelo entre un perro y un asesino ha inspirado a escritores, poetas, artistas y directores de teatro durante siglos. En 1875, el escultor francés Gustave Debry plasmó en bronce esta asombrosa pelea entre el fiel perro Verbo y el Caballero de Maquera. Su obra todavía se puede ver en Montargis.

La historia del duelo entre un perro y un caballero parece una verdadera leyenda, pero los documentos confirman su realidad. ¿Qué opinas de este método medieval de justicia? ¿Fue justo?