El hombre que lo vio todo: cómo Thomas Hepker capturó la historia

Thomas Hoepker es uno de los fotógrafos documentales más sutiles y humanos del siglo XX. Originario de Alemania, pasó de ser un colegial con una cámara que le regaló su abuelo a ser el presidente de la legendaria agencia Magnum. Su objetivo capturó no solo a grandes atletas y acontecimientos políticos, sino sobre todo la vida, en toda su complejidad, tristeza, ironía y belleza.

Thomas Hepker nació el 10 de junio de 1936 en Alemania. Empezó a tomar fotografías en la escuela primaria, cuando su abuelo le regaló su primera cámara por su cumpleaños. Después de la escuela, estudió arqueología e historia en la Universidad de Múnich, pero se convirtió en fotoperiodista.

El maestro comentó que, durante sus estudios universitarios, a menudo tenía que fotografiar obras maestras del arte mundial en museos. Pero con el tiempo, Hepker se dio cuenta de que los visitantes eran mucho más interesantes que las estatuas antiguas y las pinturas renacentistas. Y comenzó a fotografiar personas, primero en museos y galerías, y luego en las calles.

De 1960 a 1963, Hepker trabajó para las publicaciones Münchner Illustrierte y Kristall, y en 1964 fue invitado a la famosa revista alemana Stern. Un período importante en la vida del fotógrafo está vinculado a Stern. Entre 1987 y 1989, Hepker incluso fue director artístico de la publicación. En 1989, se convirtió en miembro de Magnum, la agencia de fotógrafos documentales más prestigiosa del mundo, y entre 2003 y 2006 fue elegido presidente.

Thomas Hoepker dedicó un tiempo al cine. Esto, sin duda, dejó huella en su obra. A principios de la década de 1970, trabajó como camarógrafo y productor de documentales para la televisión alemana. Hay muchos otros datos interesantes sobre su vida. Por ejemplo, en 1959, Hoepke se convirtió en el primer fotoperiodista de la RFA en obtener permiso oficial para entrar en la RDA.

En Alemania Oriental, Höpker y su esposa vivieron y trabajaron durante varios años. Filmaron a niños jugando cerca del Muro de Berlín y las tragedias de familiares separados. El periodista era vigilado de cerca por el servicio secreto alemán, la Stasi, y el KGB soviético. Era tan incómodo para las autoridades de Alemania Oriental que incluso a los familiares de la RDA se les recomendaba encarecidamente que no se comunicaran con él.

Dejó al mundo miles de magníficas fotografías, muchas de las cuales se consideran icónicas, como la serie de obras con Muhammad Ali. Eran amigos desde la década de 1960, cuando el joven boxeador aún era conocido como Cassius Clay. Ali le interesaba a Hepker no solo como atleta, sino también como persona. Por eso las fotografías resultaron tan especiales.

Hepker es considerado, con razón, el gran documentalista del boxeo. Fotografió sus primeros éxitos y las últimas fotos del campeón, quien, debido al avance de su enfermedad, ya no reconoció a su amigo. Thomas Hepker se dedicó a la fotografía durante más de 60 años y terminó su carrera a los 84 años.

Thomas Hoepker dejó mucho más que un archivo fotográfico: dejó una crónica visual de la vida humana, con su vulnerabilidad, dignidad y paradojas. Sus fotografías no requieren grandes palabras; hablan por sí solas, con serenidad, precisión y contundencia. ¿Qué significa para usted la buena fotografía documental? ¿Debería simplemente registrar la realidad o puede transformarla?