El canguro de pezuña procoptodon es un gigante extinto de Australia

Australia es famosa no solo por el hecho de que casi todos los seres vivos allí sueñan con matar a una persona. Incluso en el Verde Continente, hay muchos animales marsupiales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Una vez hubo aún más de ellos, pero muchas especies se extinguieron debido a la actividad humana activa o por razones desconocidas para la ciencia. Una de las criaturas más inusuales en Australia, que desapareció hace unos 18 mil años, puede considerarse un procoptodon canguro gigante, una criatura que inspira miedo y desconcierto.

Imagine un canguro, de 3 metros de altura y un peso de 200 kg, con un hocico cortado como el de un oso, poderosas patas delanteras con garras y patas traseras de un solo dedo, similares a una pezuña, pero con una garra larga. Detrás de él, procoptodon tenía una poderosa cola de canguro, en la que podía apoyarse o usar como timón, haciendo saltos gigantes.

Usando la cola como un soporte adicional, el canguro overgrown podría luchar contra sus patas traseras con garras de daga no solo de varios cazadores con armas primitivas, sino también de un depredador sediento de sangre de tamaño comparable. Estos animales también utilizaron sus patas traseras mortales en los partidos de apareamiento para la hembra.

Los cachorros de Procoptodon nacieron pequeños y débiles, por lo que las hembras los llevaban en bolsas, como es costumbre con todos los canguros. Cuando el bebé comenzó a moverse de forma independiente, durante mucho tiempo estuvo cerca de una madre fuerte y rápida para matar, que celosamente protegió a su hijo de los depredadores.

Los Procoptodones no eran particularmente amistosos y parecían llevar una vida solitaria. Estos animales estaban buscando una pareja para reproducirse, y luego divergieron de nuevo. Así que los enormes canguros eran más fáciles de alimentar a sí mismos, porque su apetito era excelente. Con sus dientes fuertes, molió los brotes duros de las plantas esteparias y desérticas resistentes a la sequía como piedras de molino.

Las extremidades anteriores, largas y con garras impresionantes, ayudaron a procoptodon a alcanzar ramas altas y a romperlas hábilmente. Lleno de hojas y brotes, este canguro podría superar fácilmente enormes saltos de 20-30 km para encontrar un reservorio para saciar la sed.

Parece que procoptodon es un habitante ideal de los desiertos y semi-desiertos de Australia, capaz de adaptarse a una variedad de adversidades y cambios. Pero esto no es así: el coloso canguro desapareció por completo hace unos 18 mil años, aproximadamente al mismo tiempo que el continente estaba habitado activamente por personas.

Los primeros australianos, apenas capaces de usar un palo como garrote, no podían dañar a la población de Procoptodon cazando. Pero la gente se estableció en lugares donde los gigantes vivieron y se alimentaron durante miles de años, forzándolos a salir de su hábitat habitual, rico en alimentos vegetales. Tal vez hubo otros factores que aceleraron la extinción de los extraños marsupiales.