¿Einstein fue un estudiante mediocre? Desmintiendo mitos sobre la etapa escolar del genio

Para consolar a los padres cuyos hijos no tienen buen rendimiento escolar, a menudo se recuerda a grandes científicos con un rendimiento académico mediocre. Entre ellos se encuentran los físicos Thomas Edison y Albert Einstein. En el caso de Edison, la historia es cierta: realmente tuvo dificultades con sus estudios. Pero los rumores sobre Einstein no resisten las críticas. A mediados de la década de 1980, se descubrieron documentos que desmienten este mito popular.

Albert Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en Ulm, Baden-Württemberg. Cuando el bebé tenía un año, su familia se mudó a Múnich. Fue allí donde la futura figura de la ciencia pasó su infancia. Sus padres, Hermann y Pauline Einstein, eran judíos, pero decidieron enviar a su hijo a una escuela católica, ubicada cerca de su casa.

A Albert le disgustó la educación católica clásica desde el primer día. En las escuelas de la época reinaba una disciplina estricta: los alumnos eran obligados a marchar en formación y la más mínima falta se castigaba con palmadas en las manos con una regla. Einstein tampoco tenía una buena relación con sus compañeros. El antisemitismo en Alemania estaba en auge, y sus compañeros a menudo lo molestaban y lo provocaban.

El niño pronto abandonó la escuela católica. En 1888, a los nueve años, ingresó en el Luitpold Gymnasium, una prestigiosa institución educativa con excelentes profesores de matemáticas y física. Allí destacaba uno de los mejores laboratorios físicos y químicos de Múnich.

Desafortunadamente, las esperanzas de Albert de un cambio positivo no se hicieron realidad. La educación en el gimnasio no era muy diferente a la anterior: el mismo empollón y la misma disciplina de cuartel, la misma actitud arrogante de los profesores. Al niño no le gustaban los juegos activos ni corría tras una pelota con sus amigos. Pero entendía muy bien los dispositivos complejos y podía explicar con claridad cómo funcionaba un teléfono o un gramófono.

Las relaciones con sus compañeros de clase eran bastante buenas. Albert era considerado un excéntrico y un nerd, pero a la vez respetado por sus profundos conocimientos. Era un estudiante excelente y figuraba entre los mejores del instituto. En 1984, se encontraron documentos en los archivos que confirmaban que Einstein era realmente un niño prodigio.

A los 11 años, el niño dominaba la física a nivel universitario. Tocaba el violín con maestría y obtenía excelentes calificaciones en todas las asignaturas, excepto francés. En su tiempo libre, el joven Albert se dedicaba a la autoformación. Sus padres apoyaron su afán de conocimiento y le compraron libros de texto de ciencias exactas, que pudo estudiar durante las vacaciones de verano.

El tío de Albert, Jacob Einstein, quien también era socio de su padre, solía plantearle a su sobrino problemas matemáticos difíciles. El niño aceptó el reto con gusto y no salía de casa hasta encontrar una solución. Einstein también mantenía el contacto con Max Talmud, estudiante y amigo de la familia. Talmud lo visitaba todos los jueves y siempre traía algo interesante al joven Albert.

Quizás fue su amistad con el Talmud lo que influyó en la formación de los intereses de Albert. Fue él quien trajo los libros para adolescentes de la serie de ensayos científicos de divulgación de Aaron Bernstein, "Libros populares sobre ciencias naturales". Bernstein era considerado un científico destacado y participó en diversas áreas, incluyendo la investigación sobre la velocidad de la luz.

En sus libros, Bernstein describió diversas situaciones interesantes. Por ejemplo, el caso de una persona en un tren de alta velocidad que intenta dispararle por la ventana. O analizó qué le sucedería a una persona si se moviera por una línea telegráfica junto con una señal eléctrica.

Estos problemas hicieron que Einstein se preguntara qué les sucede a los objetos si se mueven por el espacio a la velocidad de la luz. Empezó a dudar de que la luz sea una onda. Cuando Albert tenía 12 años, Max Talmud le trajo un libro de texto universitario de geometría. El niño prodigio lo dominó en cuestión de días. Más tarde, el estudiante le ofreció libros de filosofía, incluyendo las obras de Immanuel Kant, quien pronto se convirtió en el filósofo favorito de Einstein.

De adolescente, el futuro premio Nobel comenzó a tener conflictos con sus profesores. Einstein no toleraba a la gente estúpida y arrogante, y se distinguía por su franqueza. A veces lo expulsaban de clase por sentarse en su pupitre y sonreír irónicamente. Los profesores a menudo se irritaban por su comportamiento y en más de una ocasión le dijeron al chico y a sus padres que era improbable que triunfara en la vida.

En 1894, Albert, de 15 años, se independizó por completo. La empresa de ingeniería eléctrica de su padre y su tío quebró y la familia se mudó a Milán. El adolescente no pudo irse con ellos porque tenía que terminar sus estudios. Se mudó a una residencia de Múnich, pero duró menos de un año. El joven Einstein abandonó la escuela y se fue con sus familiares en Italia.

Ahora no solo se quedó sin certificado, sino que también figuraba en la lista de quienes evadían el servicio militar. En Alemania, por aquel entonces, el servicio militar era convocado a partir de los 17 años, y Albert podía ser llamado a filas en cualquier momento. La situación del joven se complicó aún más: la familia necesitaba urgentemente dinero y él no podía encontrar trabajo por falta de profesión.

Einstein decidió matricularse en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich. Era una de las pocas universidades de Europa que aceptaba estudiantes sin bachillerato. El joven obtuvo excelentes resultados en física y matemáticas en los exámenes de ingreso, pero reprobó estrepitosamente las demás asignaturas.

A pesar del fracaso, el director de la escuela técnica valoraba mucho los conocimientos de Albert en ciencias exactas. Le aconsejó que obtuviera un certificado y probara suerte de nuevo. A principios de 1896, el joven renunció a su ciudadanía alemana y fue considerado apátrida durante varios años hasta que obtuvo un pasaporte suizo. Ese mismo año, a los 17 años, Einstein se graduó con éxito de la escuela cantonal de Aarau, en Suiza.

El informe escolar de Einstein mostraba las mejores calificaciones en física y matemáticas, pero una C en francés y una B en geografía y dibujo. Cabe considerar que en Suiza, en aquella época, el sistema era de seis puntos. Quizás los registros de la escuela de Aarau llevaron a sus biógrafos a pensar que era un estudiante mediocre.

El problema es que durante el último trimestre escolar, se llevó a cabo una reforma escolar. Se cambió la escala de calificaciones: uno pasó a ser la nota más alta y seis la más baja. Así, el gran científico "se convirtió en un estudiante fracasado". A lo largo de su vida, criticó repetidamente el sistema educativo alemán. En su opinión, era más bien un lavado de cerebro, complementado con disciplina cuartelaria. Einstein dijo una vez:

La historia del joven Einstein muestra con qué facilidad el mito puede eclipsar la realidad. También nos recuerda que un camino poco convencional hacia el conocimiento no siempre se mide por las calificaciones escolares. ¿Crees que el sistema educativo moderno debería adaptarse a los niños "poco convencionales", o es la disciplina y un enfoque unificado lo que forma a los genios?