De las prostitutas a Picasso: cómo Brassaï conquistó el mundo

El gran Pablo Picasso tenía a Brassaï en alta estima. Decía que su talento era una mina de oro para un artista. Pero el talentoso húngaro eligió la fotografía y se hizo famoso por ensalzar París. Sus imágenes abarcan desde los Campos Elíseos y la Torre Eiffel hasta Montmartre y Notre Dame. Pero la fama de Brassaï provenía de sus retratos de los habitantes del submundo parisino: vagabundos, prostitutas, bailarinas y clientes habituales de bares.

Gyula Halász nació en 1899 en Brassó, ciudad transilvana. En honor a su tierra natal, adoptó el nombre artístico de Brassai, que significa "de Brassó". Su familia era internacional: su padre era húngaro, profesor de literatura que impartió clases en la Sorbona, y su madre, armenia, una mujer inteligente que tocaba el piano con maestría.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial, Halász fue al frente, donde sirvió en la caballería del ejército austrohúngaro. A su regreso, estudió escultura y pintura, primero en Budapest y luego en Berlín. Pero el sueño de Gyula era París, ciudad que visitó con su padre de niño.

En 1924, el sueño de Halas se hizo realidad y se mudó a la capital de Francia. Como corresponde a un verdadero artista, alquiló un apartamento en el bohemio barrio de Montparnasse. En esa época, surgió el seudónimo con el que Halas es conocido mundialmente. La pintura no le reportaba ingresos significativos, así que Brassaï se ganaba la vida como periodista.

El destino lo unió al fotógrafo parisino André Curtis, gracias a quien tuvo su primera experiencia con una cámara. Brassaï dijo en una entrevista:

La fotografía callejera a principios del siglo XX era una tarea ardua. El fotógrafo debía cargar con una cámara pesada, un trípode y una bolsa con accesorios. De noche, todo se volvía aún más difícil. Brassaï no fotografiaba en las zonas más prósperas de París. En más de una ocasión, tuvo que defenderse de ladrones y vándalos, arriesgando literalmente su vida.

Pero todas las dificultades no fueron en vano. El primer libro del fotógrafo, "París de Noche", que incluía 60 fotografías, lo hizo famoso. Los críticos hablaron con entusiasmo de su obra, y el escritor Henry Miller llamó a Brassaï "el ojo de París". ¿Qué fotografió el fotógrafo, extasiando a la bohemia creativa?

Las fotografías del fotógrafo muestran burdeles, proxenetas, prostitutas, borrachos, apaches desenfrenados, parejas besándose y grupos de juerguistas. En resumen, ese lado tan poco ceremonioso de París que muchos intentan pasar desapercibido. Como en su día hizo Toulouse-Lautrec, Brassaï mostró al espectador lo que se considera feo, marginal y peligroso como algo fuera de lo común, pero también digno de amor.

El libro de fotografías "París de Noche" no solo hizo famoso a Brassaï, sino que también lo convirtió en un invitado bienvenido en el mundo creativo. Su trabajo lo acercó a grandes artistas como Henri Matisse, Pablo Picasso, Salvador Dalí y Alberto Giacometti. El fotógrafo mantuvo una larga amistad con Picasso.

Durante la ocupación nazi de París, el fotógrafo no pudo dedicarse a su pasión. Por ello, pasó la mayor parte del tiempo en el estudio del genial pintor, conversando con él y observándolo trabajar. En esa época, apareció toda una serie de fotografías dedicadas a Picasso.

El artista apreció enormemente el don de Brassaï. En una ocasión dijo:

Pero cuando vio los cuadros de Brassaï, pintados en acuarela y óleo, Picasso se indignó de que su amigo perdiera el tiempo con la fotografía:

Pero el fotógrafo solo era feliz cuando sostenía una cámara. Con el tiempo, sus actividades se expandieron. Fue invitado a trabajar para la revista Harper's Bazaar. A partir de ese momento, fotografió a modelos famosas, actores y aristócratas durante el día, y por la noche continuó sumergiéndose en el romanticismo de callejones y lugares sórdidos.

Brassaï también se probó en otros campos creativos. Diseñó un ballet para el Teatro Sarah Bernhardt y publicó varios libros de prosa y memorias sobre Picasso y Miller. En 1974, el fotógrafo fue nombrado Caballero de la Orden de las Artes y las Letras, y en 1976 recibió la Orden de la Legión de Honor. En 1978, Brassaï recibió el Gran Premio Nacional de Fotografía en París. El fotógrafo falleció en 1984 a los 85 años en Niza.

Brassaï nos mostró un París que rara vez aparece en postales, pero fue en este contraste de luces y sombras, lujo y decadencia donde encontró su verdadera musa. ¿Crees que la fotografía puede mostrar más verdad sobre una ciudad y su gente que la pintura o la literatura?