Chinatown en San Francisco antes del terremoto de 1906

Entre 1839 y 1860, debido a las guerras del opio en curso, muchos chinos se fueron a los Estados Unidos en busca de una vida mejor, atraídos por la fiebre del oro de California y la oportunidad de trabajar en el ferrocarril transcontinental.

Asentándose en ciudades a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, los inmigrantes chinos formaron comunidades que se conocieron como barrios chinos. Estos lugares de asentamiento compacto hicieron que fuera más fácil para los chinos asimilarse al nuevo país. Muchos de ellos todavía existen en forma de centros culturales y comerciales y sitios históricos. (1900)

La vida en los barrios chinos de San Francisco ha sido bien documentada por el fotógrafo Arnold Genthe, quien se mudó de Alemania a San Francisco para trabajar como mentor en una rica familia alemana. Cuando expiró su contrato, se quedó en San Francisco y abrió un estudio fotográfico.

Gante estaba fascinado por Chinatown y tomó cientos de fotos de estos vecindarios y sus residentes. Al disparar, usaba una pequeña cámara, que a veces le permitía disparar sin ser visto.

Estas imágenes de los barrios chinos se encuentran entre las pocas que sobrevivieron después del terremoto de 1906 en San Francisco. Sobrevivieron al desastre mientras estaban en la caja fuerte de un banco.

Después del terremoto, el fotógrafo restauró su estudio y continuó trabajando en San Francisco y sus alrededores hasta 1911, cuando se mudó a Nueva York.

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