Algodón y el desierto: fotos de un fotógrafo británico fascinado por Uzbekistán

El fotógrafo londinense Marco Barbieri siempre ha estado interesado en los países donde la política y la religión juegan un papel clave en la vida de las personas. Decidió ir a Uzbekistán cuando vio fotos de la desaparición del mar de Aral. Pero su proyecto fue mucho más allá de lo que había planeado al principio. La serie de fotografías "Agua en el desierto" pone al agua en una relación sistémica y cuenta cómo la dictadura es capaz de dar vuelta la lógica y convertir lo absurdo en una parte aceptable de la vida cotidiana.

La historia de Uzbekistán es una curiosa mezcla del pasado soviético y la cultura islámica. Es el país más poblado de Asia Central, y durante los últimos 26 años ha sido una república autoritaria. No hay protestas en Uzbekistán y no hay oposición como tal. De hecho, nadie habla de política a menos que sea para elogiar a las autoridades por su estabilidad en comparación con los países vecinos, como Afganistán. Pero de hecho, los círculos gobernantes utilizan el tema de la lucha contra el terror como argumento para callar a los descontentos.

Incluso la naturaleza está sujeta a los caprichos del régimen. En las ciudades, hombres y mujeres son enviados a cortar la hierba bajo el sol abrasador. A pesar del clima árido, Uzbekistán es sorprendentemente verde y se pueden ver numerosos campos de algodón a lo largo de las carreteras.

En los años 60, las autoridades soviéticas decidieron convertir Uzbekistán en un paraíso algodonero. Se construyeron canales de riego. Hasta ahora, a través de estos canales, el agua de los dos ríos más grandes del país, el Sir Darya y el Amu Darya, ingresa a los campos de algodón e riega paisajes inusualmente verdes.

La decisión de cultivar algodón en un lugar no apto para este cultivo es la razón de la desaparición gradual del mar de Aral. Una vez fue el cuarto lago más grande del mundo, y ahora ha desaparecido casi por completo.

Moynak, una vez ciudad portuaria, se encuentra ahora a más de 200 kilómetros de la costa en retroceso. Lo que queda del mar de Aral es venenoso para los animales, y la reducción de las reservas de agua ha afectado el clima local: en invierno las temperaturas caen a valores comparables a los de Siberia, y en verano hay un calor insoportable.